Kur Brody Rutledge nuk po punonte 60 orë në javë apo nuk po rritete katër fëmijët e tij këtë vit, ai ishte i zënë duke ndihmuar në sigurimin e fitoreve politike për Demokratët. 25-vjeçari ishte pjesë e një grupi anëtarësh sindikatash nga Ohio, të cilët planifikuan fushata në rrjetet sociale për të mbështetur fushatën e Amy Acton për guvernatore dhe përpjekjen e Sherrod Brown për të rimarrë një vend në Senat. Gjatë orës së drekës, në kohën e pushimeve dhe pasi fëmijët e tij kishin rënë në gjumë, elektricisti ndihmoi në krijimin e postimeve dhe videove për të rritur profilin e dy kandidatëve mes votuesve të klasës punëtore.
Postimet tërhoqën më shumë se 15,000 shikime. Përpjekjet e Rutledge u shpblyen: Acton dhe Brown fituan garat e tyre përkatëse, pjesë e valës blu që solli Demokratët në pushtet në Uashington dhe në kuvendet shtetërore në mbarë Amerikën — përfshirë në shumë shtete, si Ohio, që më parë konsideroheshin të anuara nga republikanët, ose besnikërisht republikane.
"Njerëzit po kuptojnë se duhet të ketë një ndryshim," i tha Rutledge CNBC-së. "Jemi jashtëzakonisht të ngazëllyer me rezultatet."
Rutledge ishte pjesë e asaj që puna e organizuar e konsideroi si një nga përpjekjet e saj më të mëdha politike deri më tani. Sindikatat shpenzuan miliona dollarë dhe mobilizuan mijëra anëtarë për të nxjerrë votuesit në zgjedhjet e mesmandatit. Tani, ata presin që politikanët e zgjedhur rishtazi të mbajnë premtimet.
Demokratët, thonë ata, duhet të marrin nën kontroll inflacionin, të miratojnë mbrojtje për punëtorët dhe të sigurojnë vende pune sindikaliste.
Mobilizimi historik
AFL-CIO nisi një fushatë mediatike me pagesë prej shtatë shifrash për zgjedhjet dhe tha se anëtarët e saj që nga dita e Punëtorëve ishin angazhuar me gati 15 milionë votues. Sipas llogaritjeve të AFL-CIO, më shumë se 600 anëtarë të vetë sindikatave u zgodhën në zgjedhjet e mesmandatit, përfshirë dhjetëra që drejtojnë për në Uashington dhe qindra të tjerë që shkojnë drejt kuvendeve shtetërore.
Sondazhi i votuesve i CNBC tregon se votuesit e mesmandatit që ishin anëtarë sindikatash ose jetonin në një shtëpi me anëtarë sindikate votuan për Demokratët kundër Republikanëve me një diferencë prej 22 pikësh përqindjeje, më e larta e katër cikleve të fundit zgjedhore. Kjo është më shumë se dyfishi i diferencës për pjesën tjetër të trupit elektrizues: kur shikon votuesit në familjet jo-sindikaliste, hendeku u ngushtua në 10 pikë përqindjeje.
"Jemi shumë krenarë për ndikimin që lëvizja e punëtorëve pati në këto zgjedhje," tha Liz Shuler, presidente e AFL-CIO, një federatë sindikatash që përfaqëson pothuajse 15 milionë punëtorë. "Ishte përpjekja jonë më e madhe dhe më e guximshme ndonjëherë."
Në disa raste, sindikatat u përfshinë para se të vendoseshin kandidatët e partive. Në Miçigan, UAW (Bashkimi i Punëtorëve të Automjeteve) u organizua pas demokratit Abdul El-Sayed përpara asaj që u bë një garë primare e kontestuar për Senatin e ShBA-ve, të cilën ai e fitoi përfundimisht kundër Haley Stevens. Sindikata beson se rreth një në çdo dhjetë votues të hershëm në primaret e gushtit ishin anëtarë të UAW.
"Pati një ndikim të jashtëzakonshëm," tha Connor Farrell, një mbledhës progresiv fondesh që punoi me El-Sayed, për mbështetjen e UAW. "Nuk jam i sigurt se do të kishim fituar pa ta."
El-Sayed dhe Jocelyn Benson — kandidatja demokrate për guvernatore të Miçiganit, e cila gjithashtu kishte mbështetjen e hershme të UAW — ecën drejt fitores në zgjedhjet e përgjithshme të javës së kaluar. Ishte një kthesë e fortë për shtetin e ujkut, i cili mbështeti Presidentin Donald Trump në 2016 dhe 2024.
UAW mbajti një tubim në prag të ditës së zgjedhjeve të udhëhequr nga El-Sayed dhe Benson, së bashku me demokratë të tjerë që garonin për zyra shtetërore. Sindikata me seli në Detroit tha se vullnetarët e saj trokitën në më shumë se 100,000 dyer dhe bënë gjysmë milioni telefonata për zgjedhjet.
Sondazhi i votuesve i CNBC tregoi se familjet e sindikatave përbënin rreth 22% të elektoratit në Miçigan në zgjedhjet e mesmandatit të vitit 2026, mbi mesataren kombëtare prej 16%. Familjet sindikaliste në Miçigan votuan për El-Sayed dhe Benson me diferenca më të larta se mesatarja prej 25 dhe 27 pikësh, përkatësisht.
"Ekziston një lidhje e drejtpërdrejtë midis kutisë së votimit dhe kutisë së bukës," tha presidenti i UAW, Shawn Fain, i cili i përshkroi përpjekjet politike të sindikatës për vitin 2026 si më të mëdhatë në jetën e tij. "Ajo për të cilën negociojmë sot mund të merret në sallat legjislative nesër."
Në Nevada, një tjetër shtet i lëkundur, anëtarët e sindikatave të AFL-CIO bënë fushatë për një listë kandidatësh, përfshirë Aaron Ford, demokrati që mposhti guvernatorin republikan Joe Lombardo. Më poshtë në fletëvotim, AFL-CIO mbështeti kandidatë në garat e asamblesë shtetërore, kryetarëve të bashkive dhe këshillit bashkiak.
Vladimir Ortega, një anëtar i Shoqatës Kombëtare të Postierëve që jeton në Veri të Las Vegasit, tha se pakënaqësia me mënyrën se a republikanët e kishin menaxhuar ekonominë e shtyu atë të dilte vullnetar për të bërë fushatë me AFL-CIO për herë të parë. 34-vjeçari takoi Ford dhe kandidatë të tjerë në ngjarje politike, dhe ai planifikon të dalë vullnetar përsëri për kandidatët e mbështetur nga AFL-CIO në 2028.
"Njerëzit ndienin se duhet të ishin atje," tha Ortega. "Paratë e tyre u dhembën, dhe ata duan të bëjnë diçka për këtë."
Thyerja e mpirjes
Për breza me radhë, votuesit sindikalistë dhe familjet e tyre ishin një bërthamë e bazës demokrate. Por kapja e fortë e partisë mbi punën e organizuar ishte zbehur në ciklet e fundit zgjedhore, pasi anëtarët e sindikatave, ngjashëm me votuesit e tjerë të klasës punëtore, u zhgënjyen nga inflacioni i lartë dhe sfidat e përballueshmërisë, sipas Paul Clark, një profesor në Universitetin Shtetëror të Pensilvanisë.
Sondazhi i Pishinës Kombëtare të Zgjedhjeve tregoi se familjet e sindikatave votuan për Demokratët me një diferencë prej 16 dhe 15 pikësh përqindjeje në garat e vitit 2020 dhe 2022, përkatësisht. Kjo u ngushtua në vetëm 8 pikë në vitin 2024, kur zhgënjimet ekonomike të votuesve i çuan republikanët të fitonin një treshe pushteti në Uashington: presidencën dhe të dy dhomat e Kongresit.
Teamsters refuzuan të mbështesnin qoftë Trump apo ish-zëvendëspresidenten Kamala Harris në vitin 2024, duke thyer një histori të gjatë mbështetjesh për demokratët. Sindikata, me më shumë se një milion anëtarë, tha se sondazhet e brendshme treguan se anëtarët parapëlqenin Trump mbi Harris.
Presidenti i përgjithshëm i Teamsters, Sean O'Brien, tha në rrjetet sociale se ai votoi për Ashley Moody, kandidaten republikane fituese për Senatin e ShBA-ve në Florida, në zgjedhjet e mesmandatit të vitit 2026. Teamsters nuk iu përgjigjën një kërkese për koment nga CNBC.
"Natyrisht, viti 2024 ishte shumë zhgënjyes për sindikatat dhe lëvizjen e punëtorëve amerikanë," tha Clark në Penn State, i cili ka shkruar libra mbi negociatat kolektive dhe punën e organizuar. "Kjo shkaktoi një farë introspektive nga ana e sindikatave për sa i përket strategjive të tyre politike dhe mënyrës se si komunikojnë me anëtarët e tyre rreth politikës."
Kësaj radhe, dukej se kishte më shumë entuziazëm mes anëtarëve me kartonë sindikalë që drejtoheshin drejt kutive të votimit. Sondazhet e AFL-CIO treguan se 83% e votuesve sindikalistë ishin "shumë të motivuar" për të votuar, një rritje prej 10 pikësh nga zgjedhjet e fundit të mesmandatit në vitin 2022.
Pas humbjes së tyre në mesmandat, Clark tha se nuk do të befasohej të shihte republikanët duke joshur sindikatat përpara zgjedhjeve presidenciale të vitit 2028. Por kjo mund të jetë një betejë e vështirë, duke pasur parasysh historinë e partisë për avokimin e interesave të biznesit mbi punëtorët, tha Clark.
Pritshmëri të mëdha
Duke parë nga e ardhmëria, puna e organizuar ka pritshmëri të mëdha për Demokratët pasi ndihmoi partinë të vinte në pushtet në Uashington dhe në kryeqytetet shtetërore në mbarë vendin.
Në Ohio, Rutledge tha se dega e tij e Vëllazërisë Ndërkombëtare të Elektricistëve është e përqendruar në sigurimin që projektet e reja të ndërtimit të qendrave të të dhënave të përdorin punë sindikaliste. Në Miçigan, presidenti i UAW, Fain, tha se sindikata pret që një legjislaturë shtetërore me shumicë demokrate të miratojë një ligj që garanton sigurimin e papunësisë për punëtorët në grevë.
"Ditët e dhënies së mbështetjes sonë verbërisht njerëzve për shkak të përkatësisë partiake kanë marrë fund," tha Fain. "Ata do ta fitojnë mbështetjen tonë."
Nëse demokratët nuk veprojnë kur kanë shumica legjislative në Uashington, udhëheqësit e sindikatave paralajmërojnë se ata do të tërheqin mbështetjen e tyre në vitin 2028 dhe më pas.
Në mbarë vendin, Shuler, presidentja e AFL-CIO, tha se votuesit sindikalistë shkuan në kutitë e votimit javën e kaluar me shpresën e miratimit të politikave që do të barazojnë fushën e lojës ekonomike. Sondazhi i votuesve i CNBC zbuloi se 70% e të anketuarve besonin se ekonomia e ShBA-ve favorizon të pasurit mbi klasën e mesme dhe punëtore.
"Republikan, demokrat, i pavarur, ne do të jemi me ju nëse ju jeni me ne," tha Shuler. "Thjesht ndodhi që patëm një valë të madhe kandidatësh demokratë që po flisnin për çështjet e klasës punëtore."
